在日本，存在有几种不同的污水处理系统，用来处理从每一个家庭排放的粪便污水和灰色污水（厨房，浴室，洗衣等污水）。根据污水的种类，污水处理设施的规模以及补助金制度的不同，日本主要的生活污水处理设施可划分为“公共下水道”，“农村下水道”和“净化槽”三种类型。除此以外作为粪便处理设施还有“单独式净化槽”和“日式干厕”，但这两类设施已经停止新的设置安装。
       下水道主要是用于城市污水的处理，通过管道将家庭污水和工业污水收集到污水厂，在污水厂集中进行处理，是典型的集中式污水处理设施。
       净化槽则主要设计用来处理一家一户或楼房排放的生活污水，是一种分散式设施。净化槽可分为主要用于处理小至一家一户生活污水的「小型净化槽」和用于处理楼房、住宅小区生活污水的「中大型净化槽」。
       家庭用小型净化槽是安装在住宅地基内，可处理家庭的生活污水并就地排放的一种污水处理装置。从水环境保护的观点和其性价比来看，和下水道相比家庭用小型净化槽有以下的特长。
 1、安装净化槽投资小，费用低
        家庭用小型净化槽基本上在是工厂批量生产的，其价格可维持在家庭用户可以接受的水准。这种净化槽只占用很小一块土地，不需要繁杂的土地征收手续和昂贵的土地征用费。
2、安装场地几乎不受地形的影响，而且安装时间短，见效快
       安装家庭用小型净化槽只需要停一辆小轿车大小的土地，连接净化槽排水管道很短，对安装地的地形要求也不高。安装一台净化槽一般只需要一周左右，而且一旦净化槽开始运行，其的功能立即可以得到发挥。
3、对维持生活小区周边小河溪等水体的水量充足具有很大的作用
      经净化槽处理后的一般就近排放到附近的小河溪，这对维护小河溪的水量充足，增强生活小区内的水循环，以及周围的自然景色都具很大的作用。
4、净化槽处理水的回用和净化槽内产生的污泥的资源可以比较容易地进行
      净化槽主要是用来处理家庭污水的，它的处理水和污泥基本上不含有毒物质，可以根据不同的需要，对净化槽的处理水和污泥可进行资源化和有效利用。
 5、具有比较强的抗震和抗灾性能
      由于净化槽不需要大量的机械，其排水系统也比较简单，所以在受到地震或其它灾害受到损害时，可以在很短的时间内得到修复和发挥作用。根据灾后供水和供电的恢复情况，净化槽内的水还可以有很多用处。